Saint François

François naquit à Assise, en Ombrie, en 1182. Son père était un riche marchand d’étoffes, et sa mère, qui appartenait à une noble famille provençale, lui enseigna dès sa tendre enfance « le doux parler de France ». La tradition veut que ce soit la raison pour laquelle son père, qui l’avait baptisé Jean, décida de l’appeler désormais Francesco, « le Français ».
     Après une jeunesse insouciante, il se convertit et voulut renoncer aux biens de ce monde, embrassant « Dame Pauvreté ». Il eut bientôt des disciples et fonda l’ordre des Frères mineurs, les « Fraticelli ». François prêcha inlassablement l’amour de Dieu : « L’amour n’est pas aimé », s’écriait-il en parcourant les rues d’Assise, les yeux brûlés par les larmes. Il prêchait aussi le détachement des biens périssables, l’amour de tous les hommes, le pardon des offenses, la miséricorde, la paix, la concorde, l’amour des créatures. Son ardeur missionnaire l’amena jusqu’en Terre Sainte et en Égypte.
     Deux ans avant sa mort, en la Fête de l’Exaltation de la Sainte Croix, le Christ lui accorda les stigmates de sa Passion, dans les mains, les pieds et le côté. Le Poverello fut canonisé par le Pape Grégoire X, à peine deux ans après sa mort, en 1228.
     Sur cette icône, saint François est représenté revêtu de la bure franciscaine, nu-pieds, bénissant de la main droite, et tenant dans la gauche un phylactère déployé où est inscrit le premier vers de son célèbre « Cantique du soleil et des créatures » en ancien italien : « Laudato si mi Signore, cum tucte le tue creature… ».