Mère de Dieu en majesté

Cette icône est inspirée d’une fresque de Maître Denys datant des premières années du XVI^e siècle, au monastère de Feraponte, dans la région de Vologda. Ce type de représentation est ancien : le plus ancien exemple connu date de 527 environ et se trouve dans la catacombe de Comodilla à Rome. La Mère de Dieu siège sur un trône, comme une impératrice. Elle est revêtue d’une tunique bleue et du maphorion rouge foncé où brillent les trois étoiles d’or, symbole de sa virginité perpétuelle, avant, pendant et après l’enfantement. Elle porte les traditionnels chaussons rouges. L’Enfant est assis sur ses genoux comme sur un trône. Son visage est grave et réfléchi : il est en effet la Sagesse éternelle faite chair. Il est vêtu comme un adulte, avec la tunique impériale jaune ocre, rehaussée d’or, symbole de sa divinité. Il bénit de sa main droite et serre dans l’autre le rouleau des Évangiles. Cette Vierge en majesté, « trône de la Sagesse », partage avec les sculptures du paganisme antique son attitude hiératique, son geste et ses traits. Mais ce qui est exprimé ici, c’est le dogme de la Maternité divine, proclamé au concile d’Éphèse (431) : depuis cette époque, elle siège en souveraine dans les absides des églises, avec tous les honneurs d’une impératrice byzantine. Saint Jean Damascène semble avoir cette image devant les yeux quand il écrit : « Ses mains portent l’Éternel, et ses genoux sont un trône plus sublime que des Chérubins ; elle est le trône royal sur lequel les Anges contemplent, assis, leur Maître et leur Créateur ».