"La fe es amor, y por eso crea poesía y música".
Benedicto XVI, catequesis dedicada a Romanos el Melodioso

Cantar es una de las principales ocupaciones de los monjes, a la que apela la Regla de San Benito, que les recuerda constantemente que deben cantar en coro, siete veces durante el día y una por la noche. No importa si hay o no alguien en la nave de la iglesia para oírles: porque los monjes cantan a Dios, y los monjes cantan para Dios.

Cantar a Dios es tan antiguo como la Biblia: la música formaba parte del oficio de los sacerdotes y levitas en el Templo de Jerusalén, y el rey David derramaba su corazón delante de Dios, aconpañado del arpa. Los salmos nos han guardado algunas indicaciones musicales, muchas de las cuales resultan hoy enigmáticas.

Los primeros cristianos trasladaron este uso litúrgico de la música a sus respectivas culturas. Los textos más antiguos atestiguan que se reunían por la noche y "cantaban en honor de Cristo como para un Dios".

Cantar a Dios es un acto puramente gratuito y noblemente inútil. Cuando se apagan las últimas notas del servicio, todo vuelve a ser como antes, como si nada hubiera ocurrido. No queda ningún rastro de este trabajo exigente, repetido sin cesar. Las notas musicales no se amontonan; no se te ocurriría medir su acumulación.

Pero DIOS las escucha con atención y ternura.

El misterio cristiano es el de la Sabiduría eterna de Dios que vino a habitar el mundo que había creado con orden, peso y medida, para salvar al hombre del desorden que había introducido en él con su pecado.

Desde los primeros tiempos, la liturgia, para llevar al hombre más allá de sí mismo al encuentro de Dios, se apartó de las melodías hechizantes y de los ritmos obsesivos que conducen al engullimiento del espíritu en la embriaguez de los sentidos, a la irracionalidad y al exceso. Optó por una música construida en armonía con el orden supremo del cosmos y portadora de un sentido que eleva el corazón, una música que "sin abolir los sentidos, los eleva, los funde con el espíritu".

Esta música se desarrolló en diferentes estilos: "mientras que en Oriente el cristianismo bizantino se mantuvo fiel a la tradición de la música vocal monódica, en las regiones eslavas, sin duda bajo la influencia de Occidente, el canto monódico se convirtió en polifonía [...].
En Occidente, la salmodia tradicional alcanzó tal perfección en el canto gregoriano que se convirtió en el modelo permanente de referencia para la música sacra".
Cardenal Ratzinger, La celebración de la fe

Para los oídos modernos, acostumbrados a los esplendores de la polifonía clásica o a los ritmos vivaces, el canto gregoriano puede parecer al principio muy austero en su desnudez; y la antigua y sorprendente modalidad de sus melodías, procedentes de un pasado lejano, parece muy pobre para ocupar tan largos momentos de la jornada de un monje.

Sin embargo, estas melodías son los cimientos de todo el edificio musical de nuestra civilización occidental.

Desde los primeros siglos, la Iglesia tuvo que defenderse contra un refinamiento y un esteticismo excesivos, pero también contra un espiritualismo platónico que habría repudiado el uso religioso de la música.

En efecto, "la espiritualización cristiana no es simplemente una oposición al mundo de los sentidos, como la mística del platonismo, sino un camino hacia el Señor, que es espíritu (2 Co 3,17; cf. 1 Co 15,45); por eso el cuerpo está incluido en la espiritualización".
Cardinal Ratzinger, l’Esprit de la musique

El canto gregoriano, en la sencillez de su monodia, apareció muy pronto como la vía intermedia que permitía a la música enriquecer las palabras con lo que éstas no podían decir por sí solas, sin que el arte sofocara, por así decirlo, a la palabra. Los monasterios la guardaron celosa y exclusivamente, de modo que siempre fue posible volver a ella para inspirarse en la música cristiana a lo largo de los siglos. Es de esta tradición viva de donde las oraciones de los monjes toman aún hoy su forma coral.

El canto gregoriano puede ser angélico, por así decirlo, pero los monjes que le prestan sus voces son hombres, con todas sus limitaciones. Es más, un coro de monjes no es un coro, un grupo que se ha reunido sobre la base de una atracción especial por el canto y una cierta habilidad vocal y musical.

El monasterio simplemente reúne a personas que han escuchado la llamada de Dios, y que se esfuerzan por cantar juntos, en la gran diversidad de sus dones y habilidades musicales,
anto en los momentos de cansancio como de alegría,
a lo largo del día, del año y de la vida.

Los antiguos monjes, enfrentados a las mismas dificultades, no eran menos conscientes de la perfección que exige la alabanza divina, y se tomaron en serio el versículo del salmo: in conspectu Angelorum psallam tibi - en presencia de los Ángeles te cantaré (Sal 137,1), considerando que debían "orar y cantar para unirse a la música de los espíritus sublimes, considerados autores de la armonía del cosmos..."

« ... San Bernardo de Claraval utilizó una expresión de la tradición platónica, transmitida por San Agustín, para juzgar el mal canto de los monjes, que, a sus ojos, no era en absoluto un incidente secundario. Describe la cacofonía del canto mal interpretado como una caída en la regio dissimilitudinis, la "región de la desemejanza" [...]. Aquí indica que la cultura del canto es una cultura del ser, y que los monjes, a través de sus oraciones y cantos, deben corresponder a la grandeza de la Palabra que les ha sido confiada, a su imperativo de belleza real". »

Benedicto XVI, Discurso en el Collège des Bernardins, 12 de septiembre de 2008.

Al recordar en su Regla que los monjes cantan en presencia de Dios y de sus Ángeles, "Benedicto quiso ciertamente decir a los monjes que deben reflexionar sobre el hecho de que los Ángeles están silenciosamente presentes en el coro, que oyen, y que el canto debe ser tal que puedan oír.

Pero nosotros también cantamos con ellos. Así que debemos "inclinar el oído del corazón", comprender el canto de los Ángeles desde dentro, por así decirlo, sintonizar y cantar con ellos. Este "cantar juntos" incluye entonces, naturalmente, a toda la comunidad de los santos de todo tiempo y lugar".

Benedicto XVI, discurso a una delegación de la Escuela de Música Eclesiástica de Ratisbona, Castelgandolfo, 28 de septiembre de 2007.

No hay más que una liturgia, en la tierra y en el cielo; y si el canto de los monjes debe ser tal que no perturbe la armonía del de los ángeles y los santos, esta formidable exigencia tiene su contrapartida en el hecho de que es como elevado y redimido por ellos.

Cuando los corazones están verdaderamente entregados a Dios y buscan su gloria, las imperfecciones y deficiencias del humilde canto monástico de aquí abajo son purificadas por la alabanza angélica en la que se funde.

Como servidores de la oración de la Iglesia y de su contemplación de los misterios de Cristo, felizmente sobrecogidos por la belleza de lo que tienen que cantar, los monjes bien pueden tomar como lema la exclamación de Santa Paulina de Nole:

Ars nobis una fides, et musica Christus

"Para nosotros no hay más que un arte, la fe, y una música, Cristo".