Saint Thomas d’Aquin

Thomas naquit vers 1225 près d’Aquin, non loin de Naples, et mourut au monastère cistercien de Fossa Nova le 7 mars 1274, à 49 ans, alors qu’il se rendait au Concile de Lyon. Après avoir été oblat dès l’âge de 5 ans à l’abbaye bénédictine du Mont-Cassin, il entra à 19 ans dans l’Ordre des Frères Prêcheurs, nouvellement fondé. Il fut envoyé poursuivre ses études à Paris, où il eut pour maître saint Albert le Grand, qu’il suivit ensuite à Cologne. Très vite, frère Thomas s’avéra un puissant génie en philosophie et en théologie, réalisant magnifiquement l’idéal de l’Ordre des Frères Prêcheurs : contemplata aliis tradere, « transmettre aux autres ce qu’on a contemplé ». Il enseignera sans relâche jusqu’à la fin de sa vie, laissant une oeuvre monumentale qui manifestait tous les mystères de la foi dans leur cohérence, à partir de quelques principes simples et lumineux, semblable à une cathédrale spirituelle. La sainteté de frère Thomas fut solennellement proclamée par le Pape Jean XXII en 1323. Saint Pie V le proclama Docteur de l’Église en 1567.
     Cette icône représente saint Thomas dans son habit dominicain. Son regard semble fixer l’invisible. Sur sa poitrine brille ce qui est devenu son emblème iconographique dès le XIV^e siècle, le soleil d’or de la Sagesse. En son centre, dans un cercle, on aperçoit le visage du Christ. Dans sa main droite il tient la plume du théologien, et dans sa gauche un livre ouvert où sont inscrits ces vers de l’hymne Pange lingua (« chante, ô ma langue ») qu’il composa en l’honneur du Saint-Sacrement : Verbum caro panem verum Verbo carnem efficit (« le Verbe fait chair, par sa parole, change du vrai pain en sa chair »). Le pape Urbain IV lui avait en effet demandé en 1264 de composer les textes de l’office et de la Messe du Saint-Sacrement.